Een user agent is een reeks tekens die een browser of andere toepassing naar een webserver stuurt om zichzelf te identificeren en informatie te verschaffen over type, versie, besturingssysteem en andere attributen. Deze reeks helpt de server om inhoud te leveren in een formaat dat geschikt is voor het apparaat van de gebruiker. User agents spelen een cruciale rol in de onderhandeling van inhoud tussen cliënten en servers, aangezien ze het de servers mogelijk maken om de juiste versie van een resource te selecteren op basis van de kenmerken van de user agent.
Een user agent kan zich bijvoorbeeld identificeren als een specifieke browser, zoals Chrome op Windows, of als een bot, zoals Googlebot, die het web doorzoekt voor de Google-zoekmachine. Op basis van deze informatie kan een website besluiten om een pagina te serveren die geoptimaliseerd is voor desktopbrowsers of een pagina die geoptimaliseerd is voor mobiele apparaten. Het zou ook kunnen besluiten om andere informatie te presenteren aan een zoekmachinecrawler dan aan een normale gebruiker, zoals inhoud die meer gericht is op zoekmachineoptimalisatie.
Het begrijpen van user agents kan belangrijk zijn voor ontwikkelaars en webmasters om de functionaliteit van een website en de gebruikerservaring in verschillende browsers en op verschillende apparaten te optimaliseren.
